ঝলমলে ক্যারিয়ারে এভাবে ছন্দপতন ঘটবে জানতেন না স্টিভ স্মিথ। নিউল্যান্ডসের ড্রেসিংরুমে বল টেম্পারিংয়ের মতো ভয়ানক ঘটনার পরিকল্পনা করা হয়েছিল তার চোখের সামনে। কিন্তু সেটা বুঝতেই পারেননি অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক। ওই মুহূর্তে ঘটে যাওয়া ঘটনার বর্ণনা এতদিন পর সাংবাদিকদের সামনে তুলে ধরলেন স্মিথ।
বল টেম্পারিংয়ের পর গত মার্চে দেশে ফিরে সংবাদ সম্মেলনে অশ্রুসিক্ত স্মিথ ক্ষমা চেয়েছিলেন দেশবাসীর কাছে। তিনি জানালেন, শিরিষ কাগজ দিয়ে ডেভিড ওয়ার্নার ও ক্যামেরন ব্যানক্রফটের বল বিকৃতির পরিকল্পনা হয়েছিল তার সামনেই। কিন্তু কী কথা হচ্ছিল সেটা জানার আগ্রহ বোধ করেননি তিনি। ওই মুহূর্তে কী করেছিলেন প্রশ্নে স্মিথ জবাব দেন, ‘আমি জানতে চাইনি সেটা এবং হেঁটে চলে এসেছিলাম- ওই ঘটনা ঘটার আগেই আমার সামনে থামানোর সুযোগ ছিল সেটা।’
স্মিথ আরও বলেন, ‘কিন্তু আমি সেটা করলাম না। এটা ছিল আমার নেতৃত্বে ব্যর্থতা। মাঠের বাইরে একটা ঘটনা ঘটে যাচ্ছে কিন্তু আমি জানতেও চাচ্ছি না কী হতে চলেছে, যেটা আমার থামানোর সুযোগ ছিল। এটা আমারই ব্যর্থতা। আমিই এর দায় নিয়েছি।’
এক বছরের নিষেধাজ্ঞা শেষ হবে আগামী বছরের মার্চে। ইংল্যান্ডে বিশ্বকাপ খেলতে দলের সঙ্গে বিমান ধরতে চান তিনি। এজন্য স্মিথ প্রস্তুতি নিচ্ছেন আপাতত গ্রেড ক্রিকেট খেলে। ক্যারিয়ারের ভয়ঙ্কর পরিস্থিতি এখন অনেকটাই কাটিয়ে উঠেছেন তিনি।
