মোহাম্মদ ইউসুফ
দেশের গ্রামাঞ্চলের মানুষ রাষ্ট্রীয় সুযোগ সুবিধা ও নাগরিক সেবা ভোগ করে ইউনিয়েন পরিষদের মাধ্যমে। কিন্তু রাষ্ট্রীয় পট পরিবর্তনে ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান-মেম্বারদের গরহাজিরের কারণে জনগণের ভোগান্তি চরম আকার ধারণ করেছে। আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতি,নাগরিকসেবা থেকে বঞ্চনাসহ সার্বিকভাবে গ্রামাঞ্চলের অবস্থা দুর্বিসহ হয়ে ওঠেছে। এ পরিস্থিতি থেকে পরিত্রাণের একমাত্র পথ দলীয় প্রতীক ছাড়াই আগের মতো ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনের আয়োজন করা। এর ফলে এলাকার তুলনামূলকভাবে যোগ্য ও ভালো মানুষগুলো ইউনিয়ন পরিষদের নেতৃত্বে আসার সুযোগ তৈরি হবে। বর্তমান অন্তর্বর্তী সরকার অনায়াসে এ যুগান্তকারী পদক্ষেপ নিতে পারে। এর মাধ্যমে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠানের একটি অনুক‚ল পরিবেশও তৈরি হবে। জাতীয় নির্বাচনের মহড়া হিসেবে দ্রæততম সময়ে ইউপি নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা-এখন সময়ের দাবি। তাছাড়া সকলের কাছে গ্রহণযোগ্য অবাধ ও সুষ্ঠু ইউপি নির্বাচন অনুষ্ঠানের মাধ্যমে অন্তর্বর্তী সরকার জনগণের আস্থার প্রতীক হয়ে ওঠতে পারে-যার প্রভাব পড়বে ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে।
বাংলাদেশে পল্লী-অঞ্চলের সর্বনি¤œ প্রশাসনিক ইউনিট ইউনিয়ন পরিষদ। গ্রাম চৌকিদারি আইনের ১৮৭০ এর অধীনে ইউনিয়ন পরিষদের সৃষ্টি হয়। প্রাথমিক পর্যায়ে এর ভূমিকা নিরাপত্তামূলক কর্মকান্ডে সীমাবদ্ধ থাকলেও পরবর্তীকালে এটিই স্থানীয় সরকারের প্রাথমিক ইউনিটের ভিত্তিরূপে গড়ে ওঠে। বর্তমানে ইউনিয়ন পরিষদ থেকে ট্রেড লাইসেন্স, চারিত্রিক সনদপত্র, ভূমিহীন সনদপত্র, ওয়ারিশান সনদপত্র, অবিবাহিত সনদপত্র, প্রত্যয়নপত্র, অসচ্ছল প্রত্যয়নপত্র, নাগরিক সনদপত্র,উত্তরাধিকার সনদপত্র ইত্যাদি সেবা প্রদান করা হয়।গত ৫আগস্ট শেখ হাসিনা প্রধানমন্ত্রিত্বের পদ ছেড়ে দেশ থেকে পালানোর পর সাড়ে ৪ হাজার ইউপি চেয়ারম্যানের মধ্যে বেশির ভাগই এলাকা ছেড়ে আত্মগোপনে চলে যান। স্থানীয় সরকার বিভাগের তথ্য বলছে, এই সংখ্যা ৩ সহস্রাধিক। এই পটভূমিতে জনগণ সেবা থেকে বঞ্চিত হওয়ায় ইউপি চেয়ারম্যানদেরও অপসারণের উদ্যোগ নিয়েছে স্থানীয় সরকার বিভাগ। এছাড়া মামলা-হামলার ভয়ে সিংহভাগ মেম্বার পালিয়ে বেড়াচ্ছে। বর্তমানে সরকারি কর্মকর্তাদের ইউনিয়ন পষিদের প্রশাসক হিসেবে দায়িত্ব দেয়া হলেও মূলত জনসমস্যার সমাধান তেমনকিছু হচ্ছে না।
স্থানীয় সরকারের ইউনিয়ন পরিষদের আইন অনুযায়ী,পদত্যাগ করলে ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান ও সদস্যপদ শূন্য হবে। এ ছাড়া পদত্যাগ, মৃত্যু বা অন্য কারণে চেয়ারম্যান পদ শূন্য হলে নতুন চেয়ারম্যান দায়িত্ব না নেওয়া পর্যন্ত প্যানেল চেয়ারম্যান দায়িত্ব পালন করবেন। তবে ফৌজদারি মামলায় অভিযোগপত্রভুক্ত আসামি বা দন্ডিত হলে কিংবা পরিষদের স্বার্থপরিপন্থি কাজ করলে চেয়ারম্যানকে সাময়িকভাবে বরখাস্ত করতে পারবে সরকার। এ ছাড়া দুর্নীতি, অসদাচরণ বা নৈতিক স্খলনজনিত কোনো অপরাধ কিংবা বিনা অনুমতিতে দেশত্যাগের কারণে ইউনিয়ন পরিষদ আইন অনুযায়ী তাদের অপসারণের সুযোগ রয়েছে।
ব্রিটিশ আমল থেকে স্থানীয় সরকার নির্বাচনগুলো নির্দলীয় ভিত্তিতে হয়ে আসছে। যদিও ক্ষমতাশীনেরা এসব সংস্থা ও নির্বাচিত প্রতিনিধিদের ওপর রাজনৈতিক প্রভাব খাটানোর চেষ্টা করে। শেখ হাসিনা সরকার ২০১৫ সালের নভেম্বরে পাঁচটি আইন সংশোধন করে ইউনিয়ন পরিষদ, উপজেলা পরিষদ, পৌরসভা ও সিটি করপোরেশন নির্বাচন দলীয় প্রতীকে করার সিদ্ধান্ত নেয়। সেই অনুযায়ী সর্বস্তরের স্থানীয় সরকার নির্বাচন দলীয় প্রতীকে অনুষ্ঠিত হয়ে আসছে। নির্দলীয় লোক নির্বাচনের প্রার্থী হওয়ার পথ পুরোপুরি রুদ্ধ হয়ে যায়। সরকারদলীয় প্রার্থীরা দলীয়মনোয়ন পাওয়া মানে নির্বাচিত হওয়া- এমন ধরনের একটি বিশ্বাস জনমনে জায়গা করে নিয়েছিল। বিরোধীদলের ইউপি নির্বাচনে প্রার্থী হওয়ার মতো কোনো পরিবেশই ছিল না। বিনা প্রতিদ্ব›িদ্বতায় বেশিরভাগ চেয়ারম্যান-মেম্বার নির্বাচিত হতো। নির্বাচনকে ঘিরে রাজনৈতিক নেতৃবৃন্দ, সিভিল ও পুলিশ প্রশাসনের কর্তাব্যক্তিরা আর্থিকভাবে বেশ লাভবান হতেন।
স্থানীয় সরকার কাঠামোর মূল ভিত্তি হচ্ছে এর নির্বাচিত প্রতিনিধিরা হবেন সামাজিকভাবে গ্রহণযোগ্য এবং সম্মানিত ব্যক্তি। কিন্তু বাস্তবে এতোদিন রাজনৈতিক দলের স্থানীয় নেতারা চেয়ারম্যান-মেম্বারের দায়িত্ব পালন করেছেন। স্থানীয় সরকারের কনসেপ্টই হচ্ছে,সামাজিকভাবে সম্মানিত এবং গ্রহণযোগ্য নির্বাচিত ব্যক্তি হবেন এর প্রতিনিধি। সেই কারণে ব্রিটিশ আমল থেকে ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যানকে নাগরিকদের চারিত্রিক সার্টিফিকেট দেয়ার দায়িত্ব দেয়া হয়। গ্রাম্য আদালতের প্রধান ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যান। এখানেও প্রয়োজন রাজনীতি-নিরপেক্ষ ব্যক্তি। দলীয়ভাবে নির্বাচিত ব্যক্তি বিচারক হিসেবে নিরপেক্ষ থাকার কোনো নিশ্চয়তা নেই। স্থানীয় সরকারে রাজনীতি যুক্ত করার ফলে এর মূল ভিত্তিই এখন প্রশ্নবিদ্ধ; মূল কাজ হুমকির মধ্যে পড়েছে। রাজনৈতিকভাবে কোনো ব্যক্তি কতটা গ্রহণযোগ্য স্থানীয় সরকারে তা অবান্তর। চেয়ারম্যানকে রাজনৈতিক নিরপেক্ষ থাকতেই হবে যাতে তিনি রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার সুযোগ না পান। ইউনিয়ন পরিষদের মাধ্যমে কাজের বিনিময়ে খাদ্য, টেস্ট রিলিফ, দুর্যোগকালে ত্রাণের ব্যবস্থা, বিধবাভাতা, বয়স্কভাতা, প্রতিবন্ধীভাতা দেয়া হচ্ছে। অতিদরিদ্র জনগোষ্ঠীর জন্য কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করার দায়িত্বও পরিষদের। মাঠপর্যায়ে সরকারের ধান ও চাল সংগ্রহ করা বা সার-বীজ বিলি করার দায়িত্ব ইউনিয়ন পরিষদের। এসব কাজে ইউনিয়ন পরিষদ বা স্থানীয় সরকারকে যুক্ত করার উদ্দেশ্যই ছিল যাতে নাগরিকেরা তাদের রাজনৈতিক বিশ্বাসের কারণে চেয়ারম্যান বা মেম্বার দ্বারা বঞ্চনার শিকার না হয়।
বর্তমান চার হাজার ৫৭৮ টি ইউনিয়ন পরিষদের সিংহভাগ চেয়ারম্যান একাধারে ইউনিয়ন বা উপজেলা আওয়ামী লীগের নেতা, আবার ইউপি চেয়ারম্যানও। দল থেকে নির্বাচিত বলে দলের প্রতি আনুগত্যের কারণে তার পক্ষে নিরপেক্ষভাবে সব নাগরিক সেবা দেয়া প্রায় অসম্ভব। আইনশৃঙ্খলার তদারকি জেলা ম্যাজিট্রেট বা জেলা প্রশাসকের দায়িত্ব। মাঠে মূল কাজটি করেন সংশ্লিষ্ট উপজেলা প্রশাসন। কিন্তু ইউনিয়ন পরিষদের দায়িত্ব এখানে গুরুত্বহীন নয়। কোনো রাজনৈতিক দলের ক্যাডার যদি চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন তিনি ছিনতাইকারী, মাদকব্যবসায়ীকে ধরে থানায় তুলে দেবেন না কি নিজেই তাকে থানা থেকে ছাড়িয়ে আনতে যাবেন- সেটা একটি বড় প্রশ্ন। আবার থানার সঙ্গে যোগসাজশে অনেক জায়গায় স্থানীয় সরকার প্রতিনিধি নিজেই মাদক বাণিজ্য, চাঁদাবাজি করছেন। চেয়ারম্যানদের প্রধান ব্যবসা এখন জমির দালালি, অন্যের জমি দখল করা, ভূমিদস্যুদের হয়ে কাজ করা। এ কাজে তাদের অস্ত্র রাজনৈতিক পরিচয়। তারা থানাকে আইনশৃঙ্খলা রক্ষায় কী সহযোগিতা করবেন! ফলে একবাক্যে বলা যায় সাধারণ জনগণের কাছে নির্ভরযোগ্য জনপ্রশাসন ব্যবস্থাটি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে দলীয় প্রতীকে নির্বাচনের কারণে। জনগণের কাছে এসব জনপ্রতিনিধি কালক্রমে জনআতঙ্ক হয়ে ওঠে। মানুষ জায়গাজমিসংক্রান্ত বিষয়ে চেয়ারম্যান-মেম্বারদের কাছ থেকে সহযোগিতা পাওয়ার বদলে নানানভাবে হয়রানি ও জুলুমের স্বীকার হয়েছেন। স্থানীয় সরকারকে দলীয়করণ সরকারের উপজেলা পর্যায়ের কর্মকর্তাদের জন্যও বিব্রতকর। স্থানীয় সরকার নির্বাচন মানেই সরকারদলীয় সমর্থকদের অলিখিত বাড়তি সুবিধা। তারপরও আগে ইউপি নির্বাচনে লড়তেন সমাজের নেতৃস্থানীয় লোক এবং তাদের মধ্য থেকে জনপ্রিয়তা, সরকারি দলের আনুক‚ল্য মিলিয়ে যোগ্য প্রার্থীরা নির্বাচিত হতেন। ভোট কারচুপি হতো, কিন্তু ডাকাতি ছিল না। এরশাদ আমল থেকে ইউপি নির্বাচন ভোট ডাকাতির দিকে চলে যায়। কেন্দ্র দখল, গুন্ডা-হোন্ডা, ককটেল-বোমা দিয়ে নির্বাচনে বিজয় সাধারণ ঘটনা হয়ে পড়ে। দলীয় প্রতীকে ইউপি নির্বাচনের ব্যবস্থার পর স্থানীয় সরকার ব্যবস্থা চূড়ান্তভাবে ভেঙ্গে পড়েছে। আইনগত বাধা না থাকলেও দলমত নির্বিশেষে মানুষ যাদের ভালোবাসে এমন ভদ্রলোকেরা ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে প্রার্থী হচ্ছেন না। কারণ তাদের জয়ী হওয়ার পথ অনেকটা রুদ্ধ।
পরিশেষে বলতে চাই, আগামী ডিসেম্বর কিংবা নতুন বছরের জানুয়ারি/ফেব্রæয়ারিতে দেশে দলীয় প্রতীক ছাড়া অবাধ ও সুষ্ঠুভাবে ইউনিয়ন পরিষদের নির্বাচন সম্পন্ন করা যায় তাহলে সারা দেশে জনগণের কাছে গ্রহণযোগ্য ব্যক্তিরাই ইউনিয়ন পরিষদে প্রতিনিধিত্ব করবেন। নির্বাচনের প্রতি গণমানুষের আস্থা ফিরে আসবে। গ্রামাঞ্চলে শান্তি-শৃঙ্খলা ফিরে আসবে। ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনের একটি অনুক‚ল পরিবেশ তৈরি হবে। শুধু ইউনিয়ন পরিষদ নয়, জাতীয় থেকে স্থানীয় সরকার সব পর্যায়ে নির্বাচন ব্যবস্থাকে যথাযথভাবে কার্যকর করতে হবে। দলীয় নিয়ন্ত্রণ থেকে এসব প্রতিষ্ঠানকে মুক্ত রাখতে হবে। স্থানীয় সরকার প্রতিষ্ঠানগুলো যথাযথ কর্তৃত্ব, জনবল, আর্থিক সামর্থ্য ও ব্যবস্থাপনার ঘাটতির কারণে স্থানীয় জনগণকে প্রয়োজনীয় সেবা দেয়ার ক্ষেত্রে নানা সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়। বিশেষত ইউনিয়ন পরিষদের ক্ষেত্রে এ সমস্যা অত্যন্ত প্রকট।
লেখক : প্রধান-সম্পাদক,
সাপ্তাহিক চাটগাঁর বাণী ও চাটগাঁরবাণীডটকম
